植物是整个自然界的基石，能够利用太阳光进行光合作用，将光能转化成化学能储存在有机物。这些有机物除了供应自身需要还养育了生物圈中的其他生物。从而说没有植物就没有其他生物，但世界之大，无奇不有，奇葩总是存在。在自然界就存在着一种自己不要强，作为植物还要依赖其他植物的异类，它的名字叫菟丝子。
菟丝子是一年生寄生草本植物，幼体含有极少量的叶绿素，而成体几乎不含有叶绿素。由于它自身不能通过光合作用将无机物转化成有机物，只能获取现成的物质来存活，所以科学界普遍认为菟丝子是一种异养型的植物。极少数人基于它幼体的少量叶绿素，也存在认为它是异养和自养共同体的观点。
菟丝子喜欢高温、湿润的气候，对土壤要求不高，适应性较强。野生菟丝子常见于平原、荒地、地边以及豆科、菊科、寥科等植物地内。遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。菟丝子一旦幼芽缠绕于寄主植物体上，生活力极强，生长旺盛，最喜欢寄生于豆科植物上。菟丝子会直接影响宿主的正常生长，严重的会导致宿主植物死亡。
菟丝子以种子繁殖和传播，它的种子成熟后落入土中，休眠越冬后，第二年3~6月间温湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成丝状的菟丝子。