植物是生命的主要形态之一，为生态系统中食物链的基本生产者，与动物区别是长期进化的结果，它们之间存在着共演化现象，但在微小生物层次上区别不明显，菌类占植物界的大半以上，因而生物界又可分为动物、菌类、植物三大类群。
在距今25亿年前的元古代，最早出现的植物属于菌类和藻类，藻类一度非常繁盛，到了4.38亿年前的志留纪，绿藻开始摆脱水环境登陆，进化为裸蕨类和蕨类植物，古生代的主要植物于2.48亿年前的三叠纪几乎全部灭绝，裸子植物兴起并进化出花粉管，摆脱对水的依赖形成森林，进入新生代后的被子植物在遗传发育过程中，能够通过遗传变异去适应严酷的环境条件，到现代已经有了80多目多科，包括开花植物、苔藓植物、蕨类植物和绿藻。被子植物共有根、茎、叶、花、果实、种子六大器官。绿色植物能借助光及叶绿素，在酶的催化作用下，利用水、无机盐和二氧化碳进行光合作用，释放氧气并产生葡萄糖等有机物，供植物体利用。繁殖方式主要有压条、分株、扦插、嫁接、种子、孢子等。果实由花雌蕊发育而来，多数植物的种子包裹在果实里。由受精雌蕊子房单一发育形成的果实称真果，如桃、大豆等；由子房加上花的其他部分形成的果实称假果，如苹果、梨等。
绿色植物光合作用是地球上规模最大的反应过程，植物日细夜粗的搏动周而复始，每天可以产生约4亿吨的蛋白质、碳水化合物和脂肪，释放近5亿多吨的氧，能为人和动物提供充足的食物和氧气，同时也为人类的精神生活提供基础需要。铁桦树是世界上最硬的木材，比普通钢材硬一倍。我国已知最长寿的是黄帝手植柏已过年，或是天目山上的一棵银杏树龄约10年，为中生代孑遗植物野生银杏，有活化石之称。