在大自然中，树叶和一般的植物的叶子在绝大多数的时间里都是呈现出绿色。也是人们为什么平时总是说“绿叶红花”，仿佛叶子它就应该是绿色。可就是有些树种，在秋天时它的叶子总会发生变化。这里就要说一下我们北京有名的景色——香山红叶。
那么，叶子是怎么由绿色变成红色的呢？原来树叶的颜色是由它体内的色素决定的。一般的树叶或者植物的叶子中含有大量的绿色色素，这就是我们经常听到的——叶绿素。还有一些我们不常知道的，比如说黄色的或者橙色的树叶里面含的是胡萝卜素，也有红色的花青素等等。
树叶中的叶绿素和胡萝卜素它们俩是进行光合作用的色素。在阳光的照射下靠吸收二氧化碳和水，吐出氧气，还能产生淀粉，所以叶绿素是十分活跃的色素，但是也很容易被破坏。夏天的叶子能保持绿色，是由于不断的有新的叶绿素来替代那些退了色的老叶绿素。但到了秋天，由于天气渐渐变冷，使大多数的叶绿素收到低温的影响。叶绿素遭到破坏的速度超过它产生产的速度，于是树叶中的叶绿素就渐渐推掉，变成了黄色。黄色就是因为胡萝卜素还留在叶子里。
那么北京的香山红叶（种类很多，大部分是黄栌树）是怎么变成红色的呢？是因为这种树很特殊，它的树叶会产生大量的红色花青素，叶子就会变成红色。由于花青素和温度的变化有很大关系，冷空气一来，气温突然下降植物中的花青素就会大量形成。所以就有了“香山红叶红满天”的诗句。