目前科学家对地球的年龄最佳估值计为45.5亿年。地球上最早的生命出现于大约38亿年前。无论是地球的年龄还是地球上生命出现的时间都漫长的我们无法想象。
地球形成的时候人类不在现场。那科学家是如何知道地球的年龄的呢？科学家要知道地球的年龄，只要找到地球上最古老的岩石就可以了。如果我们知道地球上最古老的岩石的年龄，那我们就可以推算出地球的年龄了。
20亿年前的地球那科学家又是如何知道地球上最古老的岩石的年龄的呢？科学家采用的是同位素地质测定法。这是测定地球年龄的最佳方法。这样科学家发现地球上最古老的岩石年龄大约是43亿年。我们再加上地球形成的时间，就得到了地球的年龄大约是45.5亿年了。
地球已经有45.5亿年了。地球从诞生到现在可以说是发生了翻天覆地的变化。如果我们把地球的45亿年比作是人的45岁，现在的地球就像一个中年人。那20亿年前的地球不就是20多岁的年轻人么？那20亿年前的地球是什么样子的呢？
地球形成初期科学家根据地球上不同时期的岩石和地层划分为不同的地质年代。地质年代的时间表述单位是宙、代、纪、世、期、时。像我们经常看到的寒武纪生命大爆发，恐龙生活的时代侏罗纪和白垩纪中的寒武纪、侏罗纪和白垩纪都是地质年代的一个时间单位。
20亿年前的地球在地质年代上属于元古宙的古元古代造山纪（距今25亿年前到距今18亿年前）。元古宙时期是一个年代跨度非常长的一个地质年代。它从距今25亿年前开始到距今6亿年前结束，总共经历了19亿年的时间。元古宙时期是地球上重要的成矿期，例如铁矿，金矿，铀矿等都基本上形成于这个时期。
20亿年前的地球距今20亿年前，生命已经在地球上出现了18亿年了。也许你会认为生命经过18亿年的发展已经是欣欣向荣，多种多样了吧？但实际上，20亿年前的地球生命和现在有着天壤之别。那时候的地球陆地上光秃秃的没有一丝生命活动的迹象。地球上的生命都生活在水中，生活在河流湖泊和海洋中。
20亿年前的地球居民都是些什么呢？地球上的生命发展有些慢吞吞的。这期间的生命主要是蓝藻和细菌。蓝藻和细菌是地球上最原始最低等的生命形式。它们都是原始的单细胞生物。它们的细胞核都没有细胞膜包裹，属于地球生命最原始的原核生物。但它们却是地球上生命的霸主。特别是蓝藻，它们算得上是当时最先进的生命形式。它们的体内含有叶绿素、可以利用阳光进行光合作用制造食物。
原核生物科学家发现位于南非的弗里德堡盆地是一个由小行星撞击而成的巨大陨石坑。这个陨石坑的直径足有公里。它的直径比万年前导致恐龙灭绝的那颗小行星留下的陨石坑还要大了公里。这是世界上最大同时也是留存至今最古老的陨石坑。
南非的弗里德堡盆地形成于20亿年前科学家研究认为这是一颗直径大约是10公里的小行星在20亿年前撞击了地球。这次小行星撞击地球是不是引起了当时的生物大灭绝呢？的确20亿年前地球上发生过大规模的生命灭绝事件。但是科学家认为这次灭绝并不是由于小行星撞击引起的。
20亿年期地球上发生过大规模的生物灭绝事件。科学家估计当时大约有99.5%以上的生命消失了。从生物灭绝的比例上看，这次灭绝远比我们常提到的地球历史上后来的5次大灭绝严重的多。是什么原因导致了这次大灭绝呢？
20亿年前的地球一些科学家研究认为，导致这次大灭绝的罪魁祸首可能就是蓝藻。早期的地球大气中的主要成分是二氧化碳气体。空气中没有氧气。蓝藻出现后，开始吸收空气中的二氧化碳进行光合作用给自己制造食物。蓝藻在进行光合作用的同时释放出了一种废气——氧气。氧气是光合作用的副产品，对于当时生命来讲，氧气是有*的。因为当时的大部分生命都是厌氧生物。
随着蓝藻的大量繁殖，氧气在水中的浓度越来越高，厌氧生物大量死亡。这才导致了当时地球生物的大灭绝。
20亿年前的地球从那时起，地球生命成了好氧生物的天下。氧气成了生命代谢不可缺少的物质，一直到现在。好氧生物不断发展壮大，一直变成了今天的模样。而那些活下来的厌氧生物至今仍然是最原始最低等的单细胞细菌生物。