紫菜是海中互生藻类的统称，属海产红藻。广泛分布于世界上的温带地区，现已发现70余种。自然生长的紫菜数量有限，市场上销售的紫菜主要来自人工养殖。其中，坛紫菜、条斑紫菜和甘紫菜是主要的养殖种类。
紫菜,含有叶绿素和胡萝卜素、叶*素、藻红蛋白、藻蓝蛋白等色素，因其含量比例的差异，致使不同种类的紫菜呈现紫红、棕红、棕绿等颜色，但以紫色居多，因此被称为“紫菜”。
紫菜
紫菜营养丰富，其蛋白质含量超过海带，并含有较多的胡萝卜素和核*素。每克干紫菜含蛋白质24～28克、脂肪0.9克、碳水化合物31～50克、钙毫克、磷毫克、铁32毫克、胡萝ト素1.23毫克、核*素2.07毫克、烟酸5.1毫克、丙氮酸3.4克、谷氨酸3.2克、甘氨酸2.4克、白氨酸2.6克、异白氨酸14克，其蛋白质、铁、磷、钙、核*素、胡萝卜素等含量居各种蔬菜之冠，所以紫菜又有“营养宝库”的美称。
新鲜的绿紫菜
紫菜的生命活性物质，对于植物生命活动非常重要。食用紫菜的蛋白质含量为24%～28%，远远高于一般的蔬菜，且人体所必需的氨基酸含量较多。
晒制紫菜
与陆生植物相比，紫菜的脂肪含量低，多在1%以下，紫菜的脂肪中，饱和脂肪酸的软脂酸占绝大多数，约为20%；肉豆葱酸、硬脂酸含量较少，分别占2%；对人体有很好保健作用的不饱和脂肪——亚油酸，亚麻酸或十八碳四烯酸含量较多，一般为10%～30%。
紫菜
更优的是紫菜中被人们比喻为“脑*金”的二十碳五烯酸含量高达30%。紫菜含有多种维生素，B族维生素的含量与蔬菜相比毫不逊色。紫菜中B族维生素特别是在陆生植物中几乎不存在的维生素B2的含量很高，以干物计算，维生素B的含量与鱼肉相近。而维生素Bn有活跃脑神经，预防衰老和记忆力衰退，改善忧郁症的功效。
紫菜寿司
由于海水蕴含极为丰富的无机成分，而紫菜具有吸收和积蓄海水中无机质的功能，因此紫菜中的无机质含量极为丰富。比如，紫菜含碘量很高，可用于治疗因缺碘引起的“甲状腺肿大”。紫菜有软坚散结的功能，对其他郁结积块也有作用。
紫菜富含胆碱和钙、铁，能增强记忆、治疗妇女贫血、促进骨骼、牙齿的生长和保健。
紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫的功能，可促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力；可显著降低血清胆固醇的总含量。
紫菜的有效成分对艾氏癌有较为明显的抑制作用，有助于脑肿瘤、乳腺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤等肿瘤的防治。
紫菜番茄蛋花汤
作为食材，紫菜有多种烹饪方法。下面介绍一道“紫菜番茄蛋花汤”的做法。
用料：西红柿、紫菜、鸡蛋、葱花、生抽、盐、香油、香菜
制作方法：
1．西红柿洗净，去皮，切成细块；紫菜撕成小片；鸡蛋打散。
2．炒锅热油，下葱花炒香，再放入西红柿块，翻炒一下，加生抽、盐，炒匀，放入水。
3．大火烧开后，煮一两分钟，根据口味是否加盐，加入紫菜，保持大火，淋入蛋液。
4.水开后即关火，加入少许香油、香菜，搅拌均匀，就可以出锅了。