植物在生长发育过程中，要从外界环境中获取其所需要的各种营养元素。目前，已经确定的植物所必需的营养元素有17种。其中必需矿质元素共有14种，包括氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、铜、硼、锌、锰、钼、镍、氯；植物从大气和水中获取的非矿质元素为碳、氢、氧。
1.氮素营养对植物生长的作用
植物体所获得的氮素主要依赖于根系从土壤中的吸收。而植物根系吸收的氮素主要是无机硝态氮，也可吸收少量的铵态氮，如尿素和有机态氮，如氨基酸等。氮是植物核酸、蛋白质、磷脂、生长素、细胞分裂素、维生素、叶绿素等物质的组成成分，这些物质对植物的生长发育具有极其重要的作用，不可或缺，人们常将氮称为“生命元素”。氮素供应是否充足将直接影响着植物正常的生长发育过程。
氮元素位于元素周期表的第七位
当氮供应充足时，植物枝叶繁茂、植株高大、分枝数量多，籽粒中蛋白质含量高。在除碳、氢、氧外的植物必须元素中，植物的正常生长发育对氮的需求要最大。当氮素供应过多时，植物叶片表现出大而深绿，植株柔软、徒长，易造成倒伏，抗病虫害的能力降低导致病虫害发生的加重。
2.植物缺氮症状
植物在生长发育过程中缺氮时，机体内的许多生理生化活动将受到影响，如核酸、蛋白质等的合成受阻、蛋白质的活性降低、细胞的生长分裂减慢等。结果造成植物生长缓慢矮小、分枝数量减少、叶片小而薄、花果少且易脱落。缺氮还会引起植物叶绿素的合成受阻，使植物叶片变黄，叶片早衰，严重时干枯。
左为正常小麦植株，右为缺氮小麦植株黄瓜缺氮症状，下部叶片先变黄
因植物体内氮的移动性大，老叶中的氮化物分解后可转运到幼嫩组织中被重复利用，所以植物缺氮时叶片发黄，并且从下部叶片开始逐渐向上发展，导致老叶先发黄，幼叶仍然保持绿色这一现象，这是植物缺氮症状的显著特点，是区别于植物其它缺素症状的判断依据。
左半部分为番茄缺氮植株，右为正常植株大麦缺素症状
3.缺氮防治方法
秋季时，施足基肥；在植物生长发育期，及时进行根外追肥，以0.2%~0.3%尿素或碳酸氢铵效果最好。每隔7~10天喷施一次，直至症状完全消失。
